以下は、朝日新聞　２０１１年３月７日　特集「いま　子どもたちは」に載っていたお話です。

≪塾代免除、電話口で泣いた　上を向いて―４≫ 

　「私、辞めます」。通っていた学習塾に電話したのは２年余り前、中学３年の１２月だった。 

　リーマン・ショック後の大不況。地元は自動車工場のリストラで騒然としていた。そんな中、別々の工場に勤める父と母が、ほぼ同時に解雇を通告された。

　ペルーに生まれ育ち、日本語が不得意な両親に、次の仕事は簡単に見つからないだろう。日ごろ親とお金の話はしなくても、３万１千円の月謝が家計を圧迫することぐらい、痛いほどわかった。

　電話口の事務員にわけを話すうち、不安に押しつぶされそうになった。県立高校入試は２月に迫っている。「受験、失敗するのかな」「塾、大好きなのに」。思いがこみ上げ、涙声になった。

　ところが事務員は意外なことを言った。「お金は払わなくていいから今まで通り勉強しにおいで」

　塾には、主たる生計者に不幸があった場合、成績不問で一切の学費を免除する制度がある。保護者の他界を想定した制度だが、塾はこれをあてはめてくれた。失業も「不幸」に変わりはないからと。

　電話口で声を上げて泣いた。

　塾の創設者の妻は父が早世して大学に行けなかった。それで設けた制度なんだと後から聞いた。

　ここまでしてもらったから、絶対に受からなきゃ。やる気がわいた。パティシエになりたいという中学時代からの夢に、本気で挑戦しよう。「フードデザイン」の授業がある高校へ、志望校のランクを上げた。これまでで一番勉強した。無事、志望校に合格した。

　もちろん、バラ色ではない。

　父母は再就職できたものの、収入は不安定。ユミさんはコンビニやラーメン店で週４日アルバイトをし、高校を出てから製菓の専門学校に進むための学費をためている。軽音楽部に入りたかったが、バイトのために諦めた。放課後に友達からお茶に誘われると、バイトがなくても「バイトだから」と断る。無駄遣いはできない。

　でも、とユミさんは言う。「家族でこれからどうしようって考えるから、団結力が上がった。親もつらいんだってわかったし、それまで口もきかなかった兄とも話すようになった。だから、失業は悪いことばかりじゃなかったんですよ」（壱田和華子）

＝＝＝＝＝＝　以上、朝日新聞より ご紹介　＝＝＝＝＝

実は、これと大変よく似た出来事が、私の友人である河浜一也氏が主宰する広島の学習塾、「学習共同体　河浜塾」（http://kyodotai.com/　）でも数年前に発生しました。

以下、その時のお話です。

【合格饅頭の誕生秘話】

　この合格まんじゅうの物語は、いわゆる「平成の大不況」の中で始まりました 。場所は広島市佐伯区のある学習塾です。その塾でその年の１２月、１人の男の子が塾長を訪ねてこう言いました。「先生、父の会社が倒産しました。月謝が払えません。」ところが塾長は、「月謝は出世払いでいいから、とにかく悔いの無いように頑張ろう。」と生徒を励ましました。そして、たまたまその場にあった２つの「もみじまんじゅう」を１つずつ無言で食べたのです。自然に涙も流れてきました。
春、その生徒は見事に高校に合格しました。それは厳しい状況の中、努力に努力を重ねた成果でした。そして、塾を卒業するときに、「あの日、涙を流しながら食べたもみじまんじゅうの味は忘れられない。」と言ったのです。

　さてさて、そのもみじまんじゅう屋の社長は、実は塾長と高校時代の同級生でした。その話を聞いて、ちょっと感動したんでしょうね、いきなり、もみじまんじゅうを１００個も塾に送り届けてきました。塾の生徒は大喜び。そして、話はどんどん盛り上がり、あくる年の受験直前に、塾長はまんじゅう屋の社長に相談して、合格まんじゅうをつくってもらうことにしました。

　　　　
ところで、宮島さんにはいろんな神様がおられます。もちろん、天神さんもまつられています。本殿横の右手奥にある天神社がそれです。社長と塾長はその天神さんにお参りして、真剣に、真剣に、お祈りしました。「この合格まんじゅうを食べるみんなが見事全員合格しますように…」そして、その年、その学習塾では、受験生全員が第一志望校に合格したのです。ウソのような本当の話です。

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　・・・で、この出来事がきっかけで、このまんじゅう屋さん、実は「もみじ饅頭」の製造元の宮島の「やまだ屋」さんなのですが、その「やまだ屋」さんでは、年に1回だけ、注文販売のみの受付で、この「合格まんじゅう」を販売されることにしました。（店頭販売はありません。）

　　今年の注文受付は2月24日（金）までで、興味のある方は以下から申し込めます。（僕も毎年買いますが、さすがは「やまだ屋」の製品、とっても美味しいですよ！）

http://www.hiroshima-gch.com/tenant-market/te-gokaku-man.htm

「留学屋さん」から「まんじゅう屋さん」に商売変えした訳ではありませんが、入学試験真っ最中の今、「ちょっと一息」ということで、私の友人の「ちょっとイイ話」のご紹介でした。

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さて、こちらが私の本業です。

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