≪日本へようこそ！≫

　アメリカンドリーム社が加盟している内閣府認証のＮＰＯ法人、青少年異文化交流推進協会（IYEO: Intercltural Youth Exchange Organization)では、今年から海外からの長期留学生の受入を開始しました。　　http://www.iyeo.org/14ayj/　　私が、そのAYJ(Academic Year in Japan)プログラムの担当理事なので、就学先となる福岡まで「高校就学前の事前研修」に行ってきました。

　IYEO/AYJ の第1号は台湾からの高校留学生の YU, Pei Lunという女の子です。台湾の彼女達は英語のニックネームを持っていて、Helenと呼んで欲しい、ということでした。台湾では学校での英語教育が盛んな上に、彼女はインターナショナルスクールに通っていたので、英語は普通に話すことが出来ますが、Helenの日本語はまだまだ初心者レベルで、「こんにちわ。ありがとう。はい。いいえ。わかります。わかりません。」という程度です。2泊3日の事前研修を終えたら、お世話になる福岡のホストファミリーにお渡しして、日本の高校に1年間通うことになります。

　　　＊右の眼鏡をかけているのがHelen、左が担当の福岡の岩下カウンセラーです。

　少しでも日本語の中に身を置くことになれてもらうために、私もなるべく日本語で話します。本で覚えた日本語なので、「これ、わかる？」ではなく、「これはわかりますか？」という日本語でないと通じません。でも、初めての日本、ほとんど言葉の分からない環境の中でHelenは不安で一杯です。日本語で研修を進めると、少しでも理解しようとして私の目をジット見て聞いているのですが、その目に少しずつ涙がたまって来ます。そこで私は同じ内容を英語に切り替えてもう一度説明。そして、「わかりますか？」、「はい、わかります。」、というやり取りになります。

　アメリカンドリーム社の仕事は、「留学に出発させることが仕事ではなく、目標を達成して帰国するのを助けるのが仕事である。」という持論の、私のカウンセリングは厳しいことで定評があります。私も厳しいことを言って嫌われるより、優しいことを言っていた方が楽なのですが、「現地に入った後の生活は決して甘いものではない。」ということを考えると、ついついその出発前カウンセリングは厳しい内容となります。（・・・その甲斐あって、20年を越えるうちの会社からの大学留学者の卒業率は90％を大きく越えている、と自負しているのですが。）

　ところが、今回の事前研修は、「出発前ではなく、もうすでに現地入りしている」訳ですので、この研修の役割も変わってきます。厳しい話ばかりして緊張させるよりも、安心させて、「この国に少しでも早く自分の居場所を作らせてあげること。」と言うことが目的となります。「大丈夫。君を受け入れる人たちは皆、君が来ることを楽しみにしていた。そして君の後ろには、常に我々IYEOが居るから、困った時はいつでも相談していらっしゃい。」と、ついつい親のような気持ちになってしまいます。普段、僕のカウンセリングを受けているＡＤ生達からしてみると、「吉川さん、ひいきだ！」と、苦情が来るかもしれないな、と頭をよぎります。

　Helenの事前研修を進めながら、フッと思いました。彼女は、休憩時間でも、「日本語会話の本」を取り出して一生懸命に言葉を覚えようとしています。「僕が初めてアメリカに行った時、あの18歳の時も、この国で、僕はやっていけるんだろうか？友達ができるんだろうか？勉強についていけるんだろうか？と、たくさんの不安を抱えながら、緊張して心も体もガチガチになっていたものだったなあ。」と、懐かしく思い出しました。思えば、あの頃が私の原点でした。Helenを見ていて、今や、「これぞ我が天職！」と、言う私や、多くの留学・異文化交流カウンセラー達の原点を垣間見たような気がしました。

　「海外からの長期留学生の受入」は、始まったばかりですが、来日する生徒達にとって、そして受け入れてくださる学校やホストファミリーにとって、両方に意義深いプログラムに育って欲しいと願っています。

　素晴らしいことが、たくさんありますように・・・！！

株式会社　アメリカンドリーム

代表取締役　吉川浩司

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